MONDIAL 2026 : L'AFRIQUE DU SUD DÉVOILE SES 26, DEUX INCONNUS AU RENDEZ-VOUS DE L'HISTOIRE

Le mercredi 27 mai 2026, le sélectionneur belge Hugo Broos a dévoilé la liste définitive des 26 joueurs qui porteront les couleurs des Bafana Bafana à la Coupe du monde 2026. Deux noms ont immédiatement retenu l'attention : Olwethu Makhanya, 22 ans, défenseur central du Philadelphia Union en MLS, et Bradley Cross, 25 ans, latéral gauche passé par l'académie de Newcastle United et aujourd'hui titulaire aux Kaizer Chiefs de Soweto. Ni l'un ni l'autre n'avaient jamais été sélectionnés en équipe nationale. Leurs premières capes, ils les vivront dans la plus grande compétition footballistique du monde.

Pour Makhanya, la décision de Broos s'explique par sa régularité remarquable outre-Atlantique. « Ses performances en Amérique sont très bonnes. Il joue chaque minute avec son équipe », a confié le sélectionneur. Pour Cross, le choix est né d'une nécessité : Aubrey Modiba, habituellement titulaire au poste de latéral gauche, était indisponible pour la finale de la Ligue des champions de la CAF remportée par Mamelodi Sundowns le 25 mai. Broos a donc opté pour le joueur des Chiefs, dont la progression en club a convaincu le technicien belge de lui faire confiance sur la scène mondiale. Les deux jeunes joueurs n'ont pas caché leur émotion dans les médias sud-africains. « C'est un rêve que je n'aurais jamais osé imaginer il y a deux ans », a confié Cross au journal Times Live.

L'ossature de l'équipe reste résolument locale : 19 des 26 joueurs évoluent dans le championnat sud-africain, la Betway Premiership. Cinq jouent en Europe, deux aux États-Unis. Une composition qui dit beaucoup de l'état du football sud-africain : solide sur ses bases domestiques, encore en quête d'une véritable exportation de ses talents vers les grands championnats européens. Les Bafana Bafana sont logés dans le Groupe A avec le Mexique, pays co-organisateur qu'ils affronteront dès le 11 juin en match d'ouverture, la République tchèque à Atlanta le 18 juin, et la Corée du Sud à Monterrey le 24 juin. Un groupe abordable sur le papier, qui ouvre des perspectives réelles de qualification pour les huitièmes de finale, une première pour l'Afrique du Sud depuis 1998.

Car ce Mondial 2026 est historique à plus d'un titre pour le continent africain. Pour la première fois, dix équipes africaines participent à la compétition, fruit de l'élargissement à 48 nations décidé par la FIFA. Le Maroc, demi-finaliste historique de 2022, hérite du groupe C avec le Brésil et l'Écosse — probablement le groupe le plus relevé du continent. Le Sénégal affronte la France et la Norvège dans le groupe I, dans un choc générationnel entre Sadio Mané et Kylian Mbappé qui fait déjà saliver les amateurs de football africain. Le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a d'ailleurs remis personnellement le drapeau national aux Lions le 26 mai à Dakar, avant leur départ pour l'Amérique du Nord. La Côte d'Ivoire, elle, se prépare à affronter l'Allemagne et joue un match amical contre la France le 4 juin. Pour l'Afrique, ce Mondial n'est pas seulement une compétition. C'est l'occasion rêvée de prouver, enfin, qu'une équipe du continent peut aller au bout.

PrynSopie — Akondanews.net